辣木通为毛莨科植物云南铁线莲的藤茎或全株。茎藤缠绕或成段,圆柱形,表面棕褐色,上部草质,中、下部木质,质硬,断面木部占大部分。叶对生,叶柄长,三出复叶;小叶宽披针形或卵状披针形,先端尾状渐尖,基部圆形,边缘有整齐的锯齿,质脆,易碎。气微,味辛微苦。
云南铁线莲属本质藤本。茎褐色,幼时被柔毛,后脱落无毛。叶对生,三出复叶;叶柄长3-5cm,被疏柔毛;小叶片卵状披针形或宽披针形,长5-10cm,宽1.5-4cm,先端尾状渐尖,基部圆形,边缘有整齐的锯齿,齿尖具细尖头,或有时全缘,上面或仅主脉有毛,下面被疏毛或近无毛,基出主脉3条,顶生小叶柄长1-3cm,侧生小叶柄长不到1cm,微被柔毛或近无毛。聚伞花序腑生,比叶短,3-7朵花,花序梗长1-3cm,被短柔毛,花序分枝处有一对披针形苞片,长1-2cm;花两性,钟状,直立,直径1.5cm,花梗长1-3cm;萼片4,卵圆形或狭卵形,长1.2-1.5cm,宽4-5mm,白色或淡黄色,先端钝尖,基部近圆形,外面及边缘被绒毛,内面无毛;花瓣无;雄蕊多数,长1.2-1.5cm,花丝线形,两侧生长柔毛,基部被短柔毛;心皮多数,被绢状毛。瘦果卵形,长2-3mm,被短柔毛,宿存花柱羽毛状,长2.2cm。花期11-12月,果期翌年4-5月。

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